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- Marina:
- Legion Naval Croata y Marina Croata (1941-45)
- Nombre:
- Hrvatska Pomorska Legija & Hrvatska Ratna Mornarica
- Historial:
Después de la invasión de Yugoslavia por tropas del Eje en abril de 1941, se creó el Estado Independiente de Croacia con apoyo de Alemania que inmediatamente creó sus Fuerzas Armadas, incluida su Marina de Guerra (Hrvatska Ratna Mornarica), bajo mando del contralmirante Djuro Jakcin. Italia, responsable de la ocupación de toda la franja costera vetó el uso por la nueva Marina Croata de ningún buque de guerra de más de 50 toneladas en el Adriático. Croacia solo pudo disponer de un servicio de guardacostas y aduanas, con pequeñas embarcaciones y una flotilla fluvial en los rÃos Sava y Danubio, en zona de ocupación alemana.
Tras la invasión de la URSS por Alemania, las autoridades del nuevo estado encontraron un subterfugio para iniciar la creación de su fuerza naval. Organizaron la Legión Naval Croata (Hrvatska Pomorska Legija), una agrupación de marinos destinada a servir en el Mar Negro bajo las órdenes de la Kriegsmarine alemana. La mandaba el capitán de fragata Andro Vrkljan, sustituido luego por el capitán de navÃo Stjepan Rumenovic. Con ellos se tripuló una flotilla de dragaminas improvisados que operó en Crimea y el Mar de Azov en 1941-44. En 1943 los dragaminas fueron sustituidos por una flotilla de cazasubmarinos (23. U-Bootsjagdflottille) y se añadió una unidad de artillerÃa costera. En total llegó a contar cerca de 1000 hombres, incluidos 200 marinos alemanes y unos 300 voluntarios ucranianos.
La rendición de Italia en septiembre de 1943 cambió la situación y Croacia pudo organizar ahora una fuerza naval en el Adriático. A los dos monitores (Bosna, Sava) y varias patrulleras de la flotilla fluvial incorporaron inicialmente un antiguo dragaminas yugoslavo (Pasman) que fue pronto destruido por los partisanos (31-12-43). En mayo de 1944 la Legión Naval regresó a Trieste para tripular nuevos buques. Recibieron de la Kriegsmarine un antiguo torpedero (T-7) hundido pronto por lanchas torpederas británicas (24-6-44) y sustituido por otro similar (T-3), 2 vapores costeros italianos armados como patrulleros (G-102, G-104), 8 lanchas torpederas ligeras (KS-1 a KS-8) y un batallón de infanterÃa naval. Jakcin fue sustituido en 1943 por el contralmirente Edgar Agnelli a quien sucedió en 1944 el vicealmirante Nikola Steinfel. Durante 1944 la flotilla fluvial fue prácticamente aniquilada: el Bosna se hundió en junio tras chocar con una mina, el Sava fue hundido en septiembre por sus tripulantes que se pasaron luego a los partisanos y los restantes buques fueron incorporados por los alemanes a su Flotilla del Danubio en octubre.
El 14 de diciembre de 1944 las tripulaciones de varias lanchas torpederas se sublevaron en Trieste y una de ellas (KS-5) consiguió pasarse a los partisanos. Alemania desembarcó entonces a la mayorÃa de las tripulaciones e incorporó todos los buques a la Kriegsmarine. Las unidades terrestres de la Marina Croata se rindieron a los aliados en Tagliamento o fueron capturadas por los partisanos en Trieste en mayo de 1945.
