La Marine de Guerre Auxiliaire d'Euzkadi
(1936-39)

Opérations de minage

Le premier minage du port de Bilbao fut effectué par le destructeur Velasco au matin du 24 septembre 1936. Il mouilla 40 mines au total entre Punta Galea et Punta Lucero. L'objectif de ces mines était de fermer l'entrée de Bilbao pour la Flotte Républicaine, qui à cette époque arrivait au nord en provenance de la Méditerranée. La Direction de la Défense de Biscaye mobilisa des chalutiers de fonds, le Danak Ondo et le Marce pour agir contre les dragueurs de mines. Le champ fut découvert le même jour 24 et les dragueurs basques réussirent en peu de temps à ouvrir une voie, de sorte que le 26 la flotte put entrer sans contretemps.

La deuxième tentative de miner Bilbao échoua lorsque dans la nuit du 7 au 8 janvier le chalutier armé Nabarra surprit les Velasco et Genoveva Fierro avant de commencer l'opération. Ils revinrent pendant la nuit du 15 au 16, et réussirent à cette occasion à mouiller les 97 mines que portaient le Genoveva et 50 anti-dragueurs du Velasco en établissant une barrière qui commençait à 2 milles à l'est de Castro et s'étendait en direction NE jusqu'aux environs de Cabo Villano. À cette occasion, les mines provoquèrent le coulage du patrouilleur Goizeko-Izarra et le dragueur de mines Mary-Toya et firent 23 victimes. Dans les mois suivants, ces minages se répétèrent à deux reprises sans aucun succès. Des champs supplémentaires furent installés en face de Santander, Gijón et Avilés mais le seul "succès" obtenu fut le coulage du cuirassier franquiste España face à Santander (30-4-37).

Les mines mouillées par les rebelles en face de Bilbao étaient de deux types. Ils commencèrent à utiliser les mines "en bâton" classiques, de marque Vickers H-16-A de fabrication britannique de la Première Guerre Mondiale, mais fabriquées en Espagne sous brevet. Il s'agissait d'un modèle obsolète et que les Anglais avaient rejeté à cause de son mauvais fonctionnement. Leur efficacité était pratiquement nulle, certains navires entrèrent même en collision avec ces mines sans exploser. Pour les mettre en place, on utilisait le destructeur Velasco qui pouvait en transporter 60, ainsi que le mineur Júpiter qui pouvait en transporter 264.

Le second type utilisé était la mine allemande "à cornes", type EME, appelée "offensive" qui datait également de la Première Guerre Mondiale, même si le modèle était plus avancé. Elles avaient une forme sphérique, avec cinq cornes en plomb dans la partie supérieure et détonnaient au contact. Elles avaient été directement achetées aux Allemands pendant la guerre. On aménagea d'abord pour les transporter le Genoveva Fierro, qui pouvait en transporter 100 dans les rails du pont et 100 supplémentaires dans les cales. On adapta aussi le Júpiter pour la même mission. Ces mines provoquèrent le coulage du Goizeko-Izarra, du Mari-Toya et, plus tard du cuirassier España ; elles représentaient un véritable danger pour la navigation.

Avec les mines était installé un autre type d'engin appelé chasse-dragueur ou anti-dragueur, ou mines "en calmar" ; leur objectif était de casser les filets de dragage des drague mines, et de protéger ainsi le champ miné. Leur aspect était similaire aux mines "véritables", mais leur carcasse ne contenait pas de charge explosive et n'agissait que comme flotteur. Un mètre au-dessous du flotteur se trouvait un dispositif "en calamar" qui contenait une petite charge de TNT. Lorsqu'il était accroché par le câble de dragage, il explosait en coupant le filet. Ils étaient mouillés par le Velasco et le Jupiter, combinés avec les précédents.

Après la chute de Bilbao, les franquistes reçurent un nouveau type de mine, appelé "en poire". Elles étaient de construction allemande, modèle Carbonit, et avait la forme que leur nom indiquait et cinq cornes dans la partie supérieure. Leur mécanisme de détonation était similaire à celui des mines "en cornes". Pour les installer deux navires de pêche furent aménagés, le Felisa Rodal et le Rodal Barreiro ; on les équipa de voies spéciales qui leur permettaient d'embarquer quatre mines chacun. Ils opérèrent en juillet 1937 depuis Ribadeo, et mouillèrent au total 32 mines entre Gijón et Avilés. Ils n'eurent aucun succès - notamment à cause de leur faible nombre.- Même si ce type de mines ne fut jamais semé dans les eaux d'Euskal Herria, certains dragueurs de mines basques qui partirent aux Asturies après l'évacuation de Santander collaborèrent pour le dragage.

Le minage des ports républicains (1936-1937)

Port	BarriÈre	Date	Mineur	Mines Vickers	Mines	Mines Carbonit	Mines anti dragueurs	Total Mines
BILBAO	Abra	24-9-36	VELASCO	40				40
AVILES	Port	13-1-37	VELASCO	20			29	49
BILBAO	Castro Urdiales	16-1-37	GENOVEVA F.		97			97
	Castro Urdiales	16-1-37	VELASCO				50	50
AVILES	Port	10-2-37	VELASCO	29			17	46
GIJON	El Musel	10-2-37	VELASCO	5				5
BILBAO	Oriñón	19-2-37	VELASCO	39			21	60
SANTANDER	Port	1-4-37	JUPITER		46		25	71
BILBAO	Punta Galea	29-4-37	VELASCO	60				60
GIJON	El Musel	1-5-37	JUPITER		52		32	84
SANTANDER	Cabo Mayor	2-7-37	JUPITER	20				20
	Galizano	2-7-37	JUPITER	20				20
GIJON	El Musel	16-7-37	F. RODAL			4		4
GIJON	Cabo Torres	18-7-37	F. RODAL			4		4
GIJON	Isla S. Lorenzo	19-7-37	F. RODAL			4		4
AVILES	Avilés-C. Peñas	24-7-37	RODAL B.			4		4
AVILES	Avilés-C. Peñas	28-7-37	F. RODAL			4		4
AVILES	Avilés-C.Peñas	29-7-37	RODAL B.			4		4
AVILES	Cabo Negro	30-7-37	RODAL B.			4		4
AVILES	NW de C. Peñas	31-7-37	F. RODAL			4		4
TOTAL MINES MOUILLÉES				233	195	32	174	634

Le dragage de mines

Suite au minage effectué le 16 janvier, la Direction des Forces Navales républicaines du Cantábrico [dénomination espagnole du Golfe de Gascogne] assuma la direction du dragage, en affectant à ces travaux le personnel spécialisé de l'Armée et en réalisant même des vols d'exploration avec des hydravions. La Section de Marine d'Euzkadi lui fournit une petite flotte de dragueurs de mines avec le personnel et les moyens nécessaires. Mais après le décès du responsable du dragage, sous-lieutenant de navire Julián Sánchez-Gómez, lors du coulage du Mari-Toya, la Marine Républicaine ne fut pas capable d'organiser efficacement le dragage.

Le 1er février la Marine de Guerre Auxiliaire décida de prendre la relève. On nomma Délégué de Marine à Portugalete le capitaine José María Burgaña et il fut chargé d'organiser les services de recueil des mines. Burgaña utilisa pour ces opérations les embarcations et l'équipage mis à disposition de la Marine Républicaine, au total 6 dragueurs de mines (Jaimín, Rafael Cantos, Arco, Iris, Gure Artizar et Gure Izarra) et trois navires auxiliaires (Nazareno nº1, Angel de la Guarda et Nazareno nº9), d'abord commandés par le capitaine Jesús de Landarte puis par le capitaine Angel Gabiña. Les minages successifs de Bilbao obligèrent à renforcer la Flottille de dragueurs de mines ; on en dénombrait 24, et 6 chaloupes auxiliaires à moteur. On leur attribua à tous un numéro précédé de l'initiale "D" ou "L".

Le dragade des mines de la direction de la défense de Biscaye et La Marine Auxiliaire d'Euzkadi (1936-37)

BarriÈre	Découverte	Draguée	Type de mine	Mines neutralisées			Total
				Recueillies	Explosées	Coulées
Abra	24-9-36	Octobre-36	Vickers	?	?		40
Castro	16-1-37	30-3-37	EME	20	28		48
			Anti-dragueurs	37			37
OriÑon	25-2-37	15-3-37	Vickers	10	2		12
			Anti-dragueurs	20			20
Pta.Galea	2-5-37	5-5-37	Vickers	26	17	2	45
TOTAL MINES NEUTRALISÉES				113	47	2	202

Le travail des dragueurs était de nettoyer les champs de mines qui gênaient la navigation. La procédure était simple : on tendait un câble métallique ou filet entre deux dragueurs, qui l'entraînaient par la poupe en navigant à la même vitesse et avec des courses parallèles, de la mer vers l'intérieur. Lorsqu'il avançait le filet accrochait le câble qui gardait la mine submergée et tirait dessus jusqu'à ce qu'il soit arraché de l'ancrage. Dans cette opération souvent la mine explosait spontanément et d'autres fois elle sortait à la surface où on la faisait exploser à coups de fusils ; d'autres fois on la remorquait à la terre pour la désactiver et prendre les explosifs qu'elle contenait. À deux reprises aussi les mines coulèrent alors que leur câble d'arrimage avait été coupé.

Le minage de Bilbao fut un échec complet ; les rebelles ne parvinrent jamais à paralyser le trafic marchand du port de Bilbao et ne provoquèrent que sa diminution pendant quelques jours à peine. Ceci était dû à deux facteurs principaux : les défauts du matériel utilisé - sauf peut-être les mines offensives - et le travail obstiné des dragueurs de mines basques. Il faut tenir compte du fait que personne dans la Marine de Guerre Auxiliaire d'Euzkadi n'avait d'expérience dans le dragage de mines et que la majeure partie de son personnel n'en avait même jamais vu auparavant. Et tout ce travail fut réalisé sans plus de victimes que celles subies lors du coulage du Goizeko-Izarra et du Mari-Toya, pertes sensibles mais très réduites dans l'ensemble.

Après la chute de Bilbao, les dragueurs basques collaboreraient au dragage des champs semés face à Santander. La Marine basque mit à disposition de la républicaine au début juin une escadrille complète composée de 6 dragueurs de mines et de deux embarcations à moteur auxiliaires.C'est en raison de l'efficacité de ce travail que la Marine Républicaine décida d'intégrer les navires à son effectif à partir du 1er août. Ce jour-là, la Marine d'Euzkadi remit aux Forces Navales du Cantábrico les 8 navires qui avaient réalisé le dragage de Santander. Lors de l'évacuation de Santander, la plupart des dragueurs de mines partirent le 24 août pour la France, et arrivèrent le 25 à La Pallice. Seuls les L-1, la L-3 et les D-9, D-21 et D-22 passeraient aux Asturies, et poursuivraient leur travail à Gijón et Avilés jusqu'en octobre. Lors de la chute des Asturies, ils se réfugièrent à Bordeaux et à Arcachon. Tous les navires retourneront à leurs armateurs à la fin de la guerre.

Le dragade des mines hors d'Euskal Herria (1937)

BarriÈre	Découverte	Draguée	Type de mine	Mines neutralisées		Total
				Recueillies	Explosées Coulées
Avilés(1º)	13-1-37	2-2-37	Vickers	13	4	17
			Anti-dragueurs	1		1
Avilés(2º)	10-2-37	?	Vickers	?	?	?
			Anti-dragueurs	?	?	?
El Musel(1º)	10-2-37	15-3-37	Vickers	3		3
Santander	2-4-37	30-5-37	EME	14	12	26
			Anti-dragueurs	8		8
El Musel(2º)	2-5-37	Julio-37	EME	36		36
			Anti-dragueurs	10		10
Cabo Mayor	4-7-37	10-7-37	Vickers	5	1	6
Galizano	12-7-37	24-7-37	Vickers	7	4	11
Gijón-Aviles	16-7-37	Octubre-37	Carbonit	14		14
TOTAL MINES NEUTRALISÉES				111	21	132